Chris Hernandez is a student in AbilityFirst’s College to Career program. In fact, he has been with the program since its launch in 2016 and is one of the few students from that first group to remain in the program.
As is the case with many students, Chris started college unsure what focus to pursue. He took a variety of classes, including subjects like fitness and kinesiology, health education and a first aid class that taught emergency response. A passionate fan of wrestling, Chris even considered making that his profession at one point during his studies. Not all his classes were as fun as wrestling, though. Chris took more challenging classes as, like some that involved speech and presentation.
There was a semester or two when Chris didn’t know what path to take. Students commonly face a point, like Chris did, where they are indecisive about what to do next. He had tried many classes he liked, some physically active and some more studious, but he wasn’t quite finding the right career fit.
Then his attention shifted when he realized he enjoyed leadership and event planning. He first discovered his interest after volunteering to participate in the Festival of Fall skit in 2018 and then performing at the Abilities Pageant with the Lawrence L. Frank Center in early 2019. Excited by these experiences, Chris began to plan his own informal events with College to Career participants, such as game tournaments, community trips, wrestling presentations and Spirit Week activities.
He began taking up a leadership role amongst his peers and had great success getting them to engage in his newly created programs. During quarantine, Chris took the initiative to lead his own virtual workshops for peers on topics like “Making a Mother’s Day card,” and “How to make flyers,” using the graphic design program, Canva.
As Chris’ participation in College to Career increased, his confidence and self-esteem increased as well. During a 2019 monthly meeting Chris had with his staff, the topic of deciding a career path came up. His educational navigator mentioned her own background in Recreation Therapy and shared with Chris the option of event planning and hospitality in the recreation administration field. Chris immediately expressed excitement. His educational navigator encouraged Chris to discuss this interest with an academic counselor at Pasadena City College to best guide him on a career path. Chris researched his options and it wasn’t long before he decided to pursue a certificate of achievement in Hospitality Management.
Fast forward to early June of 2020 and Chris shared with his coach how important AbilityFirst has been in helping him plan and achieve his goals. He revealed that he has always wanted to “be more, do more,” to “be a leader” and “make a difference.” Chris added that in the past, he was not taken seriously by some of his peers and that when he would make attempts to participate in high school clubs, his ideas were generally rejected. He became uncomfortable expressing his creativity. Now that he has had success in creating peer participation events with AbilityFirst, he wants others to be aware of the College to Career program. He is grateful to have staff who gave him the right environment to pursue his interests and nurtured in him the ability to express himself freely.
“My goal is to leave a mark in College to Career, so the minute others hear of AbilityFirst I want people to connect it with my values of leadership, a lot of heart and soul and perseverance.”
Chris Hernández es un estudiante en el programa de AbilityFirst Colegio a Carrera. De hecho, ha estado en el programa desde su lanzamiento en el 2016 y es uno de los pocos estudiantes de ese primer grupo que aún permanece en el programa.
Chris comenzó el colegio sin saber qué enfoque seguir, como en el caso de muchos estudiantes. Tomó una variedad de clases, incluyendo temas como aptitud y kinesiología, educación para la salud y una clase de primeros auxilios que enseñaba cómo responder a emergencias. Un fan apasionado de la lucha libre, Chris incluso consideró la lucha libre como profesión en un momento durante sus estudios. No todas sus clases eran tan divertidas como las clases de kinesiología y aptitud. Chris tomó clases más desafiantes como algunas que implican discursos y presentaciones.
Hubo uno o dos semestres en los que Chris no sabía qué camino tomar. Los estudiantes comúnmente se enfrentan a un punto donde son indecisos acerca de qué pasos seguir como en el caso de Chris. Había probado muchas clases que le gustaban, algunas físicamente activas y otras más estudiosas, pero no estaba encontrando la carrera adecuada.
Luego su atención cambió cuando se dio cuenta de que disfruta el liderazgo y la planificación de eventos. Descubrió por primera vez su interés después de participar como voluntario en un relato corto en el Festival de Otoño en el 2018 y luego en el Concurso de Habilidades con el Centro Lawrence L. Frank a principios del 2019. Emocionado por estas experiencias, Chris comenzó a planear sus propios eventos informales con los participantes de Colegio a Carrera, como torneos de juegos, viajes comunitarios, presentaciones de lucha libre y actividades de temas especiales.
Comenzó a tomar un papel de liderazgo entre sus compañeros y tuvo gran éxito al involucrarlos en sus actividades recientemente. Durante la cuarentena, Chris tomó la iniciativa de dirigir sus propios talleres virtuales para sus compañeros sobre temas como “Hacer una tarjeta del Día de las Madre” y “Cómo hacer volantes”, usando el programa de diseño gráfico, Canva.
A medida que aumentaba la participación de Chris en el Colegio a Carrera, su confianza y autoestima también aumentaron. Durante una reunión mensual en el 2019 que Chris tuvo con su navegadora educativa, surgió el tema de decidir un camino profesional. Su navegadora educativa mencionó su propia experiencia en Terapia Recreativa y compartió con Chris la opción de planificación de eventos y hospitalidad en el campo de la administración recreativa. Chris inmediatamente expresó su emoción. Su navegadora educativa animó a Chris a discutir este interés con un consejero académico en Pasadena City College para guiarlo mejor en una trayectoria profesional. Chris investigó sus opciones y poco después decidió enfocarse en un certificado de logro en Administración de Hospitalidad.
A principios de junio del 2020, Chris compartió con su entrenador lo importante que AbilityFirst ha sido en ayudarle a planificar y alcanzar sus metas. Reveló que siempre ha querido “ser más, hacer más”, “ser un líder” y “hacer una diferencia”. Chris agregó, que en el pasado no fue tomado en serio por algunos de sus compañeros y que cuando hacía intentos de participar en clubes de la escuela secundaria, sus ideas eran generalmente rechazadas. Se sintió incómodo expresando su creatividad. Ahora que ha tenido éxito en la creación de eventos de participación con AbilityFirst, quiere que otros estén al tanto del programa Colegio a Carrera. Agradece tener personal que le dio el ambiente adecuado para perseguir sus intereses y se nutrió en él la capacidad de expresarse libremente.
“Mi objetivo es dejar una marca en Colegio a Carrera, para que en el momento en que otros escuchen de AbilityFirst quiero que lo conecten con mis valores de liderazgo, mucho corazón y alma, y perseverancia.”