Dear AbilityFirst supporters,
Since 1926, AbilityFirst has provided opportunities for children and adults with disabilities to transform their lives. In 2021, the board of directors adopted an organizational strategy that reaffirmed our commitment to ensuring access to our programs by focusing on the needs of individuals who face barriers to service and acting to reduce those barriers. This emphasis on diversity, equity, and inclusion (DEI) touches every aspect of our organization, including participants and families, community members who need services, donors, volunteers, vendors, the board of directors, and our staff.
A crucial element of everything we do is the donors and supporters who sustain our work. Thank you! Because of your generosity, here are some examples of what we accomplished in 2022:
- The support group for Spanish-speaking parents adopted the name Grupo de Padres Abriendo Puertas (Parent Support Group that Opens Doors) and is transitioning from a staff-led to a peer-directed group that advocates on behalf of their family members and others who experience barriers to service. Members have received culturally and linguistically responsive technology training, leadership development, and more. This group now includes parents representing many AbilityFirst programs and will be extending its outreach to other community members.
- The new participant advisory council of representatives of our adult programs adopted the name Social Advocates for Change. They provide a collective voice on what is important to and important for, individuals receiving services from AbilityFirst and offer guidance and information to the board of directors about their needs.
- We made significant progress in our initiative to make programs accessible to individuals in underserved communities and promote inclusion and community participation:
- In East Los Angeles, the initial geographic focus of our DEI efforts, we will soon launch ExploreAbility, an adult community integration program currently operating at several other centers. We were recently awarded a grant from the Department of Developmental Services to expand supported employment opportunities in East Los Angeles.
- The College to Career program has expanded to eight colleges throughout Los Angeles County to help students gain the skills and education they need to achieve their academic and vocational goals.
- Camp Paivika implemented a new “Family and Friends” program model, that allows campers to enjoy traditional summer activities with their caregivers, families, and friends. Many parents were amazed to learn about the many activities available at our camp, and to see their children’s independence!
- Board diversity efforts brought new members who provide gender, ethnic/racial, age, regional and thought diversity.
- The Staff DEI Council amplifies employee voices, provides different perspectives, input, and feedback to strengthen our culture of inclusion. Staff told us they wanted more time to mark holidays and events that are personally meaningful to them. As a result, we have expanded our paid time off calendar to include Juneteenth and an additional “floating” holiday.
- The renovations at our Long Beach Center were complete, including the addition of space for supported employment and College to Career staff onsite.
- In May, our administrative offices relocated to our Fair Oaks facility in Pasadena, joining our manufacturing, supported employment, and PossAbility programs.
I feel a profound sense of appreciation and gratitude for all that our team has accomplished this year. You are an important part of that effort, and I look forward to continuing our journey toward a more equitable and diverse organization.
I wish you and your family a very happy and healthy holiday season!
Lori Gangemi
2022 – Carta de fin de año de la CEO
Desde 1926, AbilityFirst ha brindado oportunidades para que niños y adultos con discapacidades transformen sus vidas. En el 2021, la junta directiva adoptó una estrategia organizacional que reafirmó nuestro compromiso de garantizar el acceso a nuestros programas enfocándonos en las necesidades de las personas que enfrentan barreras al servicio y tomando acción para reducir esas barreras. Este énfasis en la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) afecta a todos los aspectos de nuestra organización, incluidos los participantes y las familias, los miembros de la comunidad que necesitan servicios, los donantes, los voluntarios, los proveedores, la junta directiva y nuestro personal.
Un elemento crucial de todo lo que hacemos son los donantes y simpatizantes que respaldan nuestro trabajo. ¡Gracias! Debido a su generosidad, aquí hay algunos ejemplos de lo que logramos en el 2022:
- El grupo de apoyo para padres de habla hispana adoptó el nombre Grupo de Padres Abriendo Puertas y está pasando de ser un grupo dirigido por el personal a un grupo dirigido por padres que aboga en nombre de los miembros de su familia y otras personas que enfrentan barreras para el servicio. Los miembros han recibido capacitación en tecnología de una manera cultural y lingüísticamente receptiva, desarrollo de liderazgo y más. Este grupo ahora incluye padres que representan muchos programas de AbilityFirst y extenderá su alcance a otros miembros de la comunidad.
- El nuevo consejo asesor de participantes de nuestros programas para adultos adoptó el nombre Social Advocates for Change / Defensores Sociales Para el Cambio. Proporcionan una voz colectiva sobre lo que es importante para las personas que reciben servicios de AbilityFirst y ofrecen orientación e información a la Junta Directiva sobre sus necesidades.
- Hicimos progreso significativo en nuestra iniciativa para hacer que los programas sean accesibles para las personas en comunidades desatendidas y promover la inclusión y la participación comunitaria:
- En el Este de Los Ángeles, el enfoque geográfico inicial de nuestros esfuerzos de DEI (diversidad, equidad e inclusión), pronto lanzaremos el programa ExploreAbility, un programa de integración comunitaria para adultos que actualmente opera en varios otros centros.
- El programa College to Career / Colegio a Carrera se ha expandido a ocho colegios en todo el condado de Los Ángeles para ayudar a los estudiantes a adquirir las habilidades y la educación que necesitan para alcanzar sus metas académicas y vocacionales.
- Camp Paivika implementó un nuevo modelo de programa “Familia y Amigos”, que permite a los campistas disfrutar de actividades tradicionales de verano con sus cuidadores, familias y amigos. ¡Muchos padres se sorprendieron al conocer las muchas actividades disponibles en nuestro campamento y ver la independencia de sus hijos!
- Recientemente recibimos una subvención del Departamento de Servicios de Desarrollo para ampliar las oportunidades de empleo apoyado y aumentar la diversidad en el lugar de trabajo en las empresas comunitarias.
- Los esfuerzos de diversidad de la Junta Directiva trajeron nuevos miembros que brindan diversidad de género, étnica/raza, edad, región y diversidad de pensamiento.
- El Consejo de Personal de DEI amplifica las voces de los empleados, proporciona diferentes perspectivas, aportes y comentarios para fortalecer nuestra cultura de inclusión. El personal nos dijo que querían más tiempo para marcar días festivos y eventos que son personalmente significativos para ellos. Como resultado, hemos ampliado nuestro calendario de tiempo libre pagado para incluir Juneteenth y un día festivo “flotante” adicional.
- Las renovaciones en nuestro Centro de Long Beach se completaron, incluida la adición de espacio para el personal del programa de Empleo Apoyado y de Colegio a la Carrera en el centro. En mayo, nuestras oficinas administrativas se trasladaron a nuestras instalaciones de Fair Oaks en Pasadena, uniéndose a nuestros programas de Fabricación, Empleo Apoyado y PossAbility.
Siento un profundo sentimiento de aprecio y gratitud por todo lo que nuestro equipo ha logrado este año. Ustedes son una parte importante de ese esfuerzo, y espero continuar nuestro viaje hacia una organización más equitativa y diversa.
¡Le deseo a usted y a su familia una muy feliz y saludable temporada festiva!
Lori Gangemi
